Silencing Voices of Freedom

How is it possible that murderous dictators and thugs like the castro brothers and che guevara are adulated around the world?
The brilliant Carlos Alberto Montaner’s recent article about how to get the voices of those silenced by dictatorial regimes heard is the most factual piece of writing I’ve read on this topic.

An excerpt:

They designed, and through the years were able to perfect, a complete strategy of international solidarity for their cause, as well as dedicating themselves to propagating their opinions and doctrines. They created “Friendship with the Peoples Institutes,” “Peace Organizations”, publishing houses and academic institutions, useful as liaisons and sounding boards for the various Communist groups around the world. They recruited friends and agents of influence in the media, at times paying for them and at times out of genuine sympathy for the cause—and at times for a combination of the two—that set out to simultaneously promote (or suppress) news stories helpful (or damaging) to the group and to its ideology. The Communists, therefore, had at their disposal a huge propaganda machinery that could uplift (or criticize) writers and artists, or applaud (or destroy) politicians and public figures.

From Firmas Press: “Is There Some Out There”

Update: For those unable to access Firmas Press, I’ve posted the entire aritlce in Spanish below.

¿Hay alguien ahí afuera?

Carlos Alberto Montaner
Unión Liberal Cubana
Vicepresidente de la LI
Liberal Internacional
54 Congreso
Marruecos, Noviembre 9-2006

La Internacional Liberal, organización a la que estoy vinculado desde 1990, me ha pedido que reflexione sobre cómo conseguir que en el plano internacional se tome en cuenta la voz de las sociedades silenciadas por gobiernos dictatoriales. Me parece un asunto extremadamente importante.

Permítanme una breve referencia personal para poder establecer mi experiencia en estos temas. Salí de Cuba en 1961 protegido por una embajada latinoamericana en la que había conseguido asilarme tras escapar de la cárcel. Tenía entonces 18 años y, junto a un grupo de estudiantes, intentábamos evitar el establecimiento de una dictadura comunista que ya era evidente que comenzaba a arraigar en el país. En la cárcel quedaron cientos de mis compañeros y amigos. Algunos cumplieron muchos años de presidio y luego marcharon al exilio. Otros fueron asesinados.

Tres lecciones amargas

He aprendido, por ejemplo, que los enemigos de la libertad, especialmente los comunistas mientras existía la URSS, defendían sus puntos de vista y atacaban los de sus adversarios con mucha más eficacia y dedicación que nosotros. Diseñaron, y a lo largo del tiempo fueron perfeccionando, toda una estrategia de solidaridad internacional con su causa, también dedicada a la propagación de sus criterios y doctrinas. Crearon “Institutos de Amistad con los pueblos”, “Organizaciones por la Paz”, editoriales e instituciones académicas que servían como enlace y cajas de resonancia a los diferentes grupos comunistas del mundo. Reclutaban amigos y agentes de influencia en los medios de comunicación, unas veces por dinero y otras por simpatías genuinas, a veces por ambas razones, que difundían (u ocultaban) simultáneamente las informaciones convenientes al grupo y a su ideología. Los comunistas, pues, tenían a su servicio una enorme máquina de propaganda y solidaridad que encumbraba (o denostaba) escritores y artistas, ensalzaba (o destruía) políticos y personas públicas.

En América Latina la situación era aún peor. El continente vivía convencido de las virtudes de la doctrina de la “no injerencia en los asuntos internos de otras naciones”, y a nadie parecía importarle las larguísimas y sanguinarias dictaduras de Juan Vicente Gómez (Venezuela), Rafael L. Trujillo (República Dominicana), Anastasio Somoza (Nicaragua), Alfredo Stroessner (Paraguay) o Augusto Pinochet (Chile), por sólo citar cinco de veinte tiranos que ha padecido a lo largo del siglo XX este conflictivo fragmento de Occidente parido por Europa. En fecha tan reciente como la semana pasada, se reunieron en Montevideo, Uruguay, los gobernantes de Iberoamérica, incluidos Portugal y España, y entre ellos estaba el cubano Carlos Lage, representante de la dictadura más larga de la historia de Occidente -cuarenta y ocho años consecutivos del mismo gobierno tiránico- y nadie pareció escandalizarse, ni nadie mostró la menor preocupación por los cientos de presos políticos que yacen en las cárceles. Ni siquiera se atrevieron a mencionar el hecho, reclamado por los demócratas cubanos dentro y fuera de la Isla, de que hace diez años, en una cumbre similar celebrada en Viña del Mar, Chile, el gobierno cubano, con la firma de Fidel Castro, se comprometió a aceptar el pluralismo político y las formas democráticas.

Las consecuencias.

La conclusión a que nos lleva este melancólico cuadro de indiferencia, temores e indolencia es inocultable: para los demócratas víctimas de diferentes tiranías es muy difícil hacer oír nuestras voces, y más aún lograr que nuestras denuncias se conviertan en cursos de acción. Sin embargo, hay algunas actividades que pueden brindar sus frutos.

Es importante forjar nexos políticos con los grupos afines. Mi experiencia con la Internacional Liberal ha sido muy positiva y sé que los democristianos cubanos también han recibido grandes muestras de solidaridad de sus correligionarios de diversos países, así como de la Internacional a la que pertenecen. Los liberales nos han apoyado cada vez que lo hemos solicitado. Le han concedido el Premio Libertad en 1992 a una notable escritora cubana entonces presa, María Elena Cruz Varela, y nos han facilitado en múltiples ocasiones el uso de la tribuna de la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas en Ginebra, algo por lo que estamos profundamente agradecidos. Asimismo, han reconocido a otros grupos liberales dentro de Cuba, dándoles un importante respaldo político y moral. Por otra parte, gracias a esos nexos, el grupo liberal en el Parlamento Europeo, junto a los democristianos y conservadores, ha apoyado y obtenido el Premio Sajarov para Oswaldo Payá -un valioso disidente democristiano- y para las Damas de Blanco, un heroico grupo de esposas, madres, hijas y hermanas de presos políticos cubanos que suelen protestar en las calles de La Habana por la situación de sus familiares. Estos premios significan mucho para las víctimas y en alguna medida son útiles para protegerlas.

Es vital alimentar con informaciones fidedignas sobre violaciones de derechos humanos a organizaciones prestigiosas de ámbito internacional como Amnistía Internacional y Human Rigths Watch. Una denuncia hecha directamente por las víctimas difícilmente se abre paso ante la opinión pública mundial. Cuando se hace por medio de estas organizaciones se obtienen resultados mucho más impactantes.

La existencia de una creciente tendencia a internacionalizar la justicia les brinda ciertas posibilidades de lucha a las víctimas de las dictaduras. Es conveniente explorar esa vía con abogados locales que estén dispuestos a respaldar a los demócratas cuyos derechos han sido conculcados.

Por último, es conveniente advertir que el propósito de esta batalla internacional por conquistar a la opinión pública tiene dos objetivos básicos: lograr que los gobiernos pongan presión sobre las dictaduras para provocar cambios en dirección de la democracia, y para aliviar la presión sobre las víctimas. El único consuelo que le queda a una persona injustamente encerrada en un calabozo es saber que su sacrificio no es en vano. Que afuera hay alguien que escucha. Que hay una mano amiga extendida en el horizonte.